1973년생물학

재조합 DNA 기술 — 유전공학의 탄생

허버트 보이어와 스탠리 코언이 서로 다른 생물의 DNA를 잘라 붙여 대장균 안에서 발현시키는 데 성공해 유전공학 산업의 문을 열었다.

“유전자를 가위로 자르고 풀로 붙이다 — 유전공학 시대가 1973년에 시작됐다.”

이야기의 시작

종의 경계를 넘어 유전자를 오려 붙이다 — 인류가 생명의 설계자가 된 순간.

제한효소가 발견됐지만, 다른 종의 유전자를 실제 세포 안에서 작동시키는 것은 이론일 뿐이었다.

다른 생물의 유전자를 대장균에 넣어 그 단백질을 만들게 할 수 있는가?

보이어(제한효소 전문가)와 코언(플라스미드 전문가)이 협력해, 제한효소로 DNA를 자르고 플라스미드에 삽입해 대장균에 넣는 과정을 완성했다. 개구리 rRNA 유전자를 대장균에서 발현시키는 데 성공했다.

학계는 흥분과 동시에 불안을 느꼈다. 1975년 아실로마 회의에서 과학자들이 자발적으로 모여 안전 지침을 논의했다.

1976년 보이어는 스완슨과 제넨텍을 공동 창업했고, 1982년 재조합 인슐린이 최초의 바이오의약품으로 FDA 승인을 받았다. 바이오산업이 탄생했다.

재조합 DNA 기술은 인슐린·백신·항체치료제·GMO 등 현대 생명공학의 모든 분야에 쓰인다.