1928년생물학
플레밍과 페니실린
알렉산더 플레밍이 오염된 세균 배양 접시에서 곰팡이가 세균을 죽이는 현상을 발견해 페니실린이라 이름 붙였다. 항생제 시대의 시작.
“페니실린의 발견은 실수에서 시작됐다 — 플레밍이 접시를 닦기 전 한 번 더 본 덕분에.”
이야기의 시작
버려지려던 오염 접시 하나가, 수억 명의 목숨을 살렸다.
발견 전
세균 감염은 사형선고나 다름없었다. 상처 하나가 패혈증으로 번져 죽는 일이 흔했다.
질문
곰팡이가 세균을 죽인다면, 그것으로 약을 만들 수 있지 않을까?
발견
플레밍은 페니실리움 곰팡이 주변의 세균이 녹아 사라진 것을 보고, 그 물질을 '페니실린'이라 이름 붙였다.
당시 반응
플레밍은 페니실린을 안정하게 정제하지 못해 관심이 식었다. 10여 년 뒤 플로리와 체인이 정제에 성공해 2차 대전 부상병에게 처음 쓰였다.
세상이 바뀐 점
항생제의 시대가 열리며 폐렴·매독 등 치명적 세균 감염이 치료 가능해졌다.
오늘날
오늘날 항생제 내성 문제는 플레밍이 수상 소감에서 이미 경고한 것이다 — 과다 사용을 삼가라고.