1614년기술

네이피어의 로그

존 네이피어가 『로그의 경이로운 법칙』을 발표해 곱셈을 덧셈으로 바꾸는 로그를 발명했다. 천문학자들의 복잡한 계산 시간이 획기적으로 단축됐다.

“곱셈을 덧셈으로 바꾸면 계산이 얼마나 쉬워질지 상상해 봐.”

이야기의 시작

20년간 홀로 계산에 매달린 수학자가 천문학 계산을 단숨에 바꿔놓았다.

천문학자들은 대규모 수의 곱셈과 나눗셈을 손으로 일일이 계산해야 했다.

곱셈을 덧셈처럼 쉽게 할 방법은 없을까?

네이피어는 로그를 이용하면 곱셈이 덧셈으로, 나눗셈이 뺄셈으로 바뀐다는 것을 발견하고 로그표를 작성해 발표했다.

케플러는 로그표를 접하자마자 '신의 선물'이라고 찬탄했다.

천문 계산 속도가 수십 배 빨라지며 과학 혁명을 가속했고, 이후 계산자(슬라이드 룰)의 토대가 됐다.

현대 공학·과학·금융의 지수·로그 개념이 모두 네이피어의 아이디어에서 비롯됐다.