1895년물리학
뢴트겐의 X선 발견
뢴트겐이 음극선 실험 중 우연히 물체를 투과하는 미지의 광선을 발견하고 아내 손뼈 사진을 찍어 공개했다. 역사상 최초의 노벨 물리학상(1901년)을 받은 발견이다.
“뢴트겐은 X선을 발견했지만 특허를 내지 않았다. 인류 전체를 위한 발견이라고 생각했기 때문이다.”
이야기의 시작
밀봉된 상자 건너편에서 형광판이 빛났다. 뢴트겐은 이유를 알 수 없었다.
발견 전
1895년 당시엔 빛도 전류도 고체를 통과할 수 없다고 여겼다. 살아있는 몸 내부를 들여다보는 일은 상상의 영역이었다.
질문
음극선관 근처의 형광판이 왜 유리벽 너머에서도 빛나는가? 보이지 않는 무언가가 방을 가로지르고 있는 건 아닐까?
발견
뢴트겐은 7주간 실험실에 틀어박혀 이 미지의 광선이 종이·나무·살은 통과하지만 뼈와 금속은 잘 통과하지 못함을 확인했다. 아내의 손에 광선을 쬐어 세계 최초의 의학용 X선 사진을 얻었다.
당시 반응
1896년 1월 발표 직후 전 세계가 충격을 받았다. 일부는 프라이버시 침해를 우려했고, 뼈 사진을 마술이라 믿는 이들도 있었다. 불과 몇 주 만에 병원들이 도입을 시작했다.
세상이 바뀐 점
X선은 의학 진단·재료 검사·X선 결정학(훗날 DNA 구조 규명에 사용)의 시대를 열었다. 방사선 물리학의 문이 이 발견으로 열렸다.
오늘날
공항 보안 검색, CT 스캔, 로절린드 프랭클린의 DNA 이중나선 X선 사진 — 모두 1895년 뢴트겐의 우연에서 시작됐다.