1621년물리학
스넬의 굴절 법칙
빌레브로르트 스넬이 빛이 매질 경계면에서 꺾이는 각도의 수학 관계를 실험으로 발견했다. 오늘날 모든 렌즈·광학 설계의 기초가 되는 법칙이다.
“빛이 꺾이는 각도의 정확한 수학 법칙.”
이야기의 시작
빛이 물에 들어가면 왜 '꺾여' 보일까? 그 꺾임에도 정확한 법칙이 있었다.
발견 전
빛이 두 매질 경계에서 굴절된다는 사실은 알려졌지만, 입사각과 굴절각의 정확한 수학 관계는 알지 못했다.
질문
빛의 입사각과 굴절각 사이에는 어떤 수학 법칙이 있는가?
발견
스넬은 다양한 매질로 실험해 입사각과 굴절각의 사인 비가 일정함(굴절률)을 발견했다.
당시 반응
데카르트가 이 법칙을 독립적으로 재발견·출판해 한동안 '데카르트의 법칙'으로도 불렸다.
세상이 바뀐 점
렌즈·프리즘·망원경·현미경 등 모든 광학 기기 설계의 수학적 토대가 마련됐다.
오늘날
카메라 렌즈에서 광섬유 케이블까지, 빛을 다루는 모든 기술에 스넬의 법칙이 쓰인다.