1769년기술
와트의 증기기관 개량
와트가 별도의 응축기를 추가해 증기기관의 효율을 획기적으로 높여 특허를 냈다. 인간·동물·물이 할 수 없던 규모의 동력이 가능해지며 산업혁명을 점화했다.
“와트가 만든 건 증기기관이 아니라 '현대 경제'의 엔진이었다.”
이야기의 시작
말 한 마리? 와트는 그게 얼마나 약한지 정확히 계산했다 — 그리고 그것을 대체할 기계를 만들었다.
발견 전
공장과 광산은 사람·말·물레방아의 힘에 기댔다. 뉴커먼의 증기기관이 있었지만 연료의 3%만 일로 바뀌는 낭비덩어리였다.
질문
증기기관이 이렇게 연료를 낭비하는 이유는 뭘까? 실린더를 식혔다 다시 달구는 과정을 없앨 수는 없을까?
발견
와트는 실린더 밖에 별도 응축기를 달았다. 실린더가 뜨거운 채로 유지되어 열 손실이 급감했고 효율은 세 배 이상 뛰었다.
당시 반응
볼턴과 손잡아 대량 생산에 나서자 광산 배수·방적기·기관차에 증기기관이 쏟아졌다. 영국 전역이 연기와 함께 바뀌었다.
세상이 바뀐 점
자연의 힘을 넘어선 기계 동력이 공장을 세우고 도시를 만들고 세계 교역을 바꿨다 — 산업혁명의 심장.
오늘날
일률의 단위 '와트(W)'가 그의 이름에서 왔다. 전력 요금표의 kWh도 와트의 후손이다.