1900년생물학

더프리스의 돌연변이론

휘호 더프리스가 달맞이꽃 실험을 통해 종이 점진적이 아니라 갑작스러운 '돌연변이'로 변할 수 있다고 주장하고, 멘델 법칙을 독립적으로 재발견했다.

“달맞이꽃이 '돌연변이'라는 단어를 생물학에 선물했다.”

이야기의 시작

정원의 달맞이꽃 한 포기가 어느 날 갑자기 뚜렷이 다른 모습으로 피어났다.

다윈의 이론은 진화가 느리고 점진적으로 일어난다고 강조했다. 그렇다면 실제 자연에서 새로운 변이는 어떻게 갑작스럽게 나타나는가?

종은 반드시 서서히 변하는가, 아니면 한 세대 만에 크게 도약할 수 있는가?

더프리스는 달맞이꽃에서 부모와 뚜렷이 다른 형질을 보이는 개체들을 수백 세대 관찰하며 '돌연변이(mutation)'라는 개념을 제안하고, 이를 멘델의 분리 법칙과 연결지었다.

'돌연변이론'은 한때 점진적 진화의 대안으로 주목받았으나, 이후 연구에서 그가 관찰한 변이 대부분이 염색체 이상이었음이 밝혀졌다.

돌연변이라는 개념 자체는 현대 유전학과 진화이론의 핵심으로 살아남아, 변이의 분자적 기반 연구로 이어졌다.

돌연변이는 암 연구부터 신약 개발까지 생명과학 전반의 핵심 키워드다.