BC 127년경천문학
히파르코스의 세차운동 발견과 삼각법 창시
히파르코스가 바빌로니아 기록과 자신의 관측을 비교해 지구 자전축이 천천히 원을 그리는 세차운동을 발견하고, 별 850개의 밝기 등급 목록을 작성했으며 삼각법의 기초인 현(chord) 표를 만들었다.
“지구 자전축도 팽이처럼 천천히 흔들린다 — 히파르코스가 증명했다.”
이야기의 시작
밤하늘의 별이 150년 전 기록과 미묘하게 달라져 있었다.
발견 전
천문학자들은 별이 영원히 고정된 것으로 믿었고, 하늘의 회전은 완전하다고 여겼다.
질문
왜 같은 시기의 춘분점이 이전 기록보다 조금씩 이동해 있을까?
발견
히파르코스는 바빌로니아의 옛 관측 기록을 자신의 측정과 비교해 춘분점이 연간 약 1/100도씩 이동한다는 사실을 밝혀냈다. 지구 자전축이 거대한 팽이처럼 천천히 방향을 바꾸는 것이었다.
당시 반응
지구의 자전축 자체가 약 2만 6천 년을 주기로 원을 그린다는 발견은 우주가 완전한 질서라는 믿음에 작은 균열을 냈다.
세상이 바뀐 점
그가 남긴 별 밝기 1~6등급 체계와 삼각법의 기초인 현 표는 1800년간 천문학과 항법의 표준으로 쓰였다.
오늘날
현대 GPS와 항법 시스템도 세차운동 보정을 필수적으로 포함한다. 히파르코스의 발견이 지금도 살아 있는 것이다.