1990년천문학
허블 우주망원경 발사
NASA와 ESA가 지구 저궤도에 허블 우주망원경을 올려 대기 흔들림 없이 우주를 관측하기 시작했다. 초기 거울 결함을 1993년 수리한 뒤 우주의 나이·팽창 속도를 정밀화했다.
“대기 밖의 눈 — 허블은 우주의 깊이를 인류에게 처음으로 선명하게 보여줬다.”
이야기의 시작
대기가 없는 곳에서 바라본 우주는 전혀 달랐다.
발견 전
지상 망원경은 대기의 흔들림 때문에 선명한 천체 사진을 얻기 어려웠고, 멀리 있는 은하는 흐릿한 점으로만 보였다.
질문
대기 밖에서 우주를 관측하면 얼마나 더 멀리, 더 선명하게 볼 수 있을까?
발견
1990년 NASA와 ESA가 허블 우주망원경을 고도 560 km 궤도에 올렸다. 초기 거울 결함을 1993년 우주 왕복선 승무원이 직접 수리한 뒤 해상도가 극적으로 향상됐다.
당시 반응
허블 딥 필드 사진에 수천 개의 은하가 담겨 공개되자 '우주의 창'이라는 찬사가 쏟아졌고, 우주에 대한 인류의 감각이 새로 쓰였다.
세상이 바뀐 점
우주 팽창 속도(허블 상수)를 정밀화하고, 우주 나이가 약 138억 년임을 확립하는 데 결정적으로 기여했다.
오늘날
30년 넘게 운영되며 130만 건 이상의 관측을 수행했고, 수만 편의 학술 논문에 인용됐다.