900년경천문학

알바타니의 태양년 정밀 측정

알바타니가 수십 년의 체계적 관측으로 태양년을 365일 5시간 46분 24초로 결정하고, 천문학에 사인 함수를 본격 도입했다.

“1,000년 전 아랍 천문학자가 1년의 길이를 약 2분 30초 오차로 측정했다.”

이야기의 시작

프톨레마이오스보다 더 정확한 천문표를 만들 수 있을까?

프톨레마이오스의 『알마게스트』가 수백 년간 표준이었지만, 누적 오차가 실제 관측과 어긋나고 있었다.

태양이 정확히 1년을 도는 데 걸리는 시간은 몇 초까지 잴 수 있을까?

알바타니는 시리아 락카에서 20년 이상 관측해 태양년을 365일 5시간 46분 24초로 결정했다. 현재 값과 불과 약 2분 22초 차이이며, 프톨레마이오스의 현 함수 대신 사인 함수를 천문 계산에 도입했다.

유럽 천문학자들은 12세기에 그의 저작 『별들의 운동에 관하여』를 라틴어로 번역해 중세 천문학의 표준 교재로 삼았다.

사인 함수 도입은 삼각법이 천문학의 기본 언어가 되는 데 결정적 역할을 했다.

오늘날 태양년은 원자시계로 측정되지만, 알바타니의 방법론은 코페르니쿠스 혁명의 기반이 됐다.