1235년경물리학

그로스테스트의 실험적 방법론

영국 학자 로버트 그로스테스트가 빛의 기하학과 무지개를 분석하며 관찰·가설·검증이라는 과학적 절차를 최초로 명문화했다.

“이론은 실험으로 검증받아야 비로소 지식이 된다.”

이야기의 시작

'먼저 관찰하고, 그 다음 설명하라' — 중세 주교가 과학의 언어를 새로 썼다.

중세 학문은 권위 있는 텍스트를 주석하는 방식이 주류였다. 직접 관측과 실험으로 이론을 검증한다는 발상은 체계화되지 않았다.

자연 현상을 설명할 때 논리적 추론만으로 충분한가, 아니면 경험적 검증이 필요한가?

그로스테스트는 『선·각·형태에 대하여』와 『무지개에 대하여』에서 자연 현상을 기하학적 광학으로 설명하고, 실험(experimentum)을 통해 이론의 결론을 확인해야 한다고 주장했다. 빛을 물질 세계의 첫 번째 형상으로 보고, 굴절·반사를 각도로 기술했다.

옥스퍼드 프란체스코회, 특히 로저 베이컨이 그의 방법론을 계승해 실험적 자연학의 전통을 이었다.

관찰과 검증을 방법론의 핵심으로 삼는 과학적 방법의 선례가 됐다. 근대 광학 발전에도 기여했다.

과학사학자들은 그로스테스트를 과학적 방법론의 중세 선구자로 평가한다.